El tiempo también es un parámetro
Cuando analizamos un ecosistema solemos fijarnos en aquello que podemos medir.
pH.
Conductividad.
Temperatura.
Oxígeno.
Dureza.
Son datos importantes.
Nos ayudan a describir una parte de la realidad y, en muchos casos, resultan imprescindibles para comprender lo que ocurre dentro del agua.
Sin embargo, existe una variable que rara vez aparece en los análisis.
Y aun así condiciona profundamente el funcionamiento de cualquier ecosistema.
El tiempo.
El tiempo no aparece en ninguna botella
Resulta curioso.
Podemos comprar test para medir prácticamente cualquier parámetro del agua.
Podemos analizar minerales.
Compuestos nitrogenados.
Conductividad.
Incluso determinados elementos traza.
Pero no existe ningún test capaz de medir cuánto tiempo lleva desarrollándose un ecosistema.
Y sin embargo, esa información puede ser extraordinariamente relevante.
Porque dos sistemas pueden presentar parámetros muy similares y encontrarse en momentos ecológicos completamente distintos.
Algunos procesos simplemente necesitan tiempo
La naturaleza no funciona únicamente mediante acontecimientos instantáneos.
Muchos de los procesos que sostienen un ecosistema se desarrollan lentamente.
Las comunidades microbianas se establecen de forma progresiva.
La materia orgánica se transforma a diferentes velocidades.
Los nutrientes circulan.
Los organismos colonizan nuevos espacios.
Las relaciones ecológicas se construyen poco a poco.
Nada de esto ocurre de un día para otro.
Y gran parte de ello no puede acelerarse fácilmente.
La madurez no aparece de golpe
Cuando observamos un bosque maduro solemos percibir una sensación de estabilidad.
Sin embargo, esa estabilidad no surgió de manera repentina.
Fue el resultado de años, décadas o incluso siglos de cambios acumulados.
Algo parecido ocurre en muchos otros ecosistemas.
La madurez ecológica no suele aparecer como un acontecimiento.
Suele aparecer como una consecuencia.
Una consecuencia del tiempo.
El tiempo también modifica el agua
A menudo pensamos en el agua como algo estático.
Una sustancia cuyas características pueden describirse mediante unos pocos parámetros.
Pero el agua forma parte de procesos continuos.
La materia orgánica se transforma.
Los microorganismos modifican el entorno.
Los compuestos circulan.
Las comunidades biológicas evolucionan.
Todo ello cambia con el tiempo.
Incluso cuando los parámetros básicos parecen mantenerse relativamente estables.
La naturaleza trabaja a diferentes velocidades
No todos los procesos siguen el mismo ritmo.
Una corriente puede cambiar en cuestión de minutos.
Una floración de algas puede desarrollarse en días.
La transformación de una hoja puede requerir meses.
La formación de determinados suelos puede necesitar décadas.
La evolución de un ecosistema completo puede extenderse durante siglos.
La naturaleza funciona simultáneamente en múltiples escalas temporales.
Y comprender un sistema exige reconocer esa realidad.
Lo que medimos y lo que ocurre
Los parámetros son herramientas extraordinariamente útiles.
Nos permiten describir.
Comparar.
Interpretar.
Pero existe una diferencia importante entre medir un ecosistema y comprenderlo.
La medición captura una fotografía.
El tiempo forma parte de la película.
Y muchas veces los procesos más relevantes solo aparecen cuando observamos la secuencia completa.
Una pregunta interesante
Imaginemos dos acuarios.
Misma temperatura.
Mismo pH.
Misma conductividad.
Misma dureza.
Sobre el papel podrían parecer prácticamente idénticos.
Pero ¿qué ocurre si uno lleva funcionando dos meses y el otro dos años?
¿Estamos observando realmente el mismo ecosistema?
Quizá no.
Porque algunos de los procesos más importantes de la naturaleza no dependen únicamente de los parámetros.
También dependen del tiempo.
Y tal vez por eso merezca la pena considerar una idea aparentemente sencilla.
El tiempo también es un parámetro.
Referencias y lecturas relacionadas
- Odum, E. P. & Barrett, G. W. Fundamentals of Ecology.
- Margalef, R. Perspectives in Ecological Theory.
- Chapin III, F. S., Matson, P. A. & Vitousek, P. M. Principles of Terrestrial Ecosystem Ecology.
- Pickett, S. T. A. & White, P. S. The Ecology of Natural Disturbance and Patch Dynamics.
- Holling, C. S. (1973). Resilience and Stability of Ecological Systems.
- Wetzel, R. G. Limnology: Lake and River Ecosystems.