¿Puede un agua ser químicamente simple y ecológicamente compleja?
Cuando observamos una analítica de agua solemos asumir que estamos viendo el sistema completo.
pH.
Conductividad.
GH.
KH.
Minerales.
Iones.
Todos esos datos son importantes.
Nos ayudan a comprender muchas características fundamentales del agua.
Sin embargo, existe una pregunta interesante.
¿Describe una analítica toda la complejidad de un ecosistema acuático?
La respuesta probablemente sea más matizada de lo que parece.
Lo que la química nos permite ver
La química constituye una herramienta extraordinaria.
Gracias a ella podemos medir componentes que de otro modo resultarían invisibles.
Podemos conocer concentraciones.
Comparar aguas.
Interpretar cambios.
Comprender procesos.
Gran parte de nuestro conocimiento sobre ecosistemas acuáticos depende precisamente de estas herramientas.
Sin química moderna sería imposible entender muchos aspectos fundamentales del agua.
Complejidad no siempre significa lo mismo
Cuando utilizamos la palabra complejidad solemos pensar en cantidad.
Más sustancias.
Más componentes.
Más variables.
Pero la complejidad puede adoptar diferentes formas.
Un sistema puede ser químicamente complejo.
Y también puede ser ecológicamente complejo.
No siempre ambas dimensiones avanzan juntas.
Un agua con pocos minerales no es necesariamente un sistema simple
Existen aguas extremadamente pobres en minerales.
Aguas con conductividades muy bajas.
Con pocos iones disueltos.
Desde una perspectiva química pueden parecer relativamente sencillas.
Sin embargo, algunas de estas aguas sostienen ecosistemas extraordinariamente ricos en procesos biológicos.
Microorganismos.
Materia orgánica disuelta.
Interacciones ecológicas.
Relaciones entre especies.
Transformaciones continuas.
La aparente simplicidad química no implica necesariamente simplicidad ecológica.
Los procesos también forman parte del sistema
Una analítica describe el estado de un agua en un momento concreto.
Pero un ecosistema no está formado únicamente por estados.
También está formado por procesos.
Transformación de materia orgánica.
Actividad microbiana.
Reciclaje de nutrientes.
Interacciones biológicas.
Cambios temporales.
Gran parte de estos fenómenos no aparecen directamente reflejados en una tabla de parámetros.
Y aun así forman parte esencial del funcionamiento del sistema.
Un agua también tiene historia
Dos aguas pueden compartir valores muy parecidos.
Mismo pH.
Misma conductividad.
Misma dureza.
Sin embargo, haber llegado hasta allí por caminos completamente distintos.
Una puede proceder de un entorno con abundante actividad biológica.
Otra puede encontrarse en una fase ecológica diferente.
Los parámetros describen una situación.
La historia ecológica explica cómo se ha llegado a ella.
La química y la ecología no compiten
A veces surge una falsa oposición.
Como si hubiera que elegir entre una explicación química o una explicación ecológica.
En realidad ambas perspectivas suelen complementarse.
La química describe componentes y condiciones.
La ecología estudia relaciones y procesos.
Ambas observan el mismo sistema desde ángulos diferentes.
Y ambas resultan necesarias para comprenderlo de forma más completa.
Una pregunta interesante
Cuando observamos un agua con baja conductividad y pocos minerales, ¿estamos viendo un sistema simple?
Quizá sí desde algunas perspectivas.
Quizá no desde otras.
Porque un ecosistema acuático no está formado únicamente por aquello que podemos medir en una analítica.
También está formado por las relaciones, transformaciones e interacciones que se desarrollan dentro de él.
Y algunas de esas dinámicas pueden resultar extraordinariamente complejas incluso cuando la química parece sorprendentemente sencilla.
Referencias y lecturas relacionadas
- Wetzel, R. G. Limnology: Lake and River Ecosystems.
- Margalef, R. Perspectives in Ecological Theory.
- Odum, E. P. & Barrett, G. W. Fundamentals of Ecology.
- Allan, J. D. & Castillo, M. M. Stream Ecology.
- Likens, G. E. The Ecosystem Approach.
- Chapin III, F. S., Matson, P. A. & Vitousek, P. M. Principles of Terrestrial Ecosystem Ecology.